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芜湖造船厂是中国现代造船厂超过百年历史的三家老厂（另二厂为“江南造船厂”和“沪东造船厂”）之一，也是安徽省仅有的超过百年历史与文化积淀的最大的造船企业。
据《芜湖通史》记载：芜湖造船厂，清光绪26年（1900年）5月，由镇江人胡志标在亲友的支持下，创办了“福记恒杌器厂”，至今已有120多年的历史。这座造船历史悠久的老厂，与国家命运荣辱与共，与时代发展同频共振，历经百年风雨洗礼，如今依旧生机盎然。
1949年4月27日，安徽省机械工业中第一家国营企业——皖南企业公司芜湖铁工厂成立，1951年3月，更名为安徽省芜湖铁工厂。出于保密原因，工厂以代号称呼。该厂代号440，即芜湖人俗称的四四零厂，此代号一直用到20世纪60年代。
1952年11月20日，芜湖铁工厂与一机部华东办事处签订合约，承制四套挖泥船，从此该厂开启了造船之门。
1953 年 9 月 25 日，芜湖铁工厂首次制成钢质抓斗式挖泥船（55 立方米/时）成功下水，标志着芜湖造船工业从此拉开序幕，确定了芜湖铁工厂的发展方向。
1954年9月22日，芜湖铁工厂更名“国营芜湖造船厂”，并开始大规模扩建，新增厂房面积3.14万平方米，增加设备135台，由修船开始转向制造钢结构船，从而开创了芜湖造船新纪元，结束了安徽省只能修理钢质船的历史。
中华人民共和国成立初期，人民海军建设迫在眉睫，国家向芜湖造船厂下达建造02型木质鱼雷艇的国防生产任务。当时，对于“芜船人”来说，这是前所未有的挑战。缺人才、少资金、无材料，更没有专业生产场地。艰苦的环境激发了工人们奋斗热情，全厂集智攻关，解决了武器设计、技术改造等诸多难题，最终将一艘艘性能卓越的鱼雷艇顺利交付海军。
1958 年 4 月，朱德委员长来到芜湖视察快艇生产。1958年9月20日，毛泽东主席视察芜湖造船厂。毛主席详细地询问了远航鱼雷快艇的生产情况以及一系列技术问题，并登上227号鱼雷快艇的驾驶台，在长江航行了20多海里。为纪念毛主席1958年9月20日视察芜湖造船厂，“文革”期间曾短暂使用过“58920”作为工厂的代号。
毛主席对芜湖造船厂的视察，极大鼓舞了芜湖造船工业。此后，该厂一直以生产军用船舶为主，兼造钢驳、货船、拖轮、客轮、轮渡、渔轮、油水船等民用船舶。产品主要销往国内，并出口海外，驶向深蓝。
1952 年至 1985 年，芜湖造船厂共建造船舶 126种，其中军用船舶 42 种，民用船舶 84 种。总共建造各种船舶2947艘，总吨位达21.4887万吨，其中鱼雷、导弹等战斗快艇138艘；共有28个技术改进项目，包括船舶产品获得国家和省级奖励。
1971 年 5 月，芜湖造船厂试制玻璃钢扫雷艇，1978年获全国科学大会奖。
1983年12月6日，芜湖造船厂建造的5000吨“红旗 171”号下水，这是中国内河船厂建成的第一艘最大吨位的远洋货轮。
1984年4月2日，芜湖造船厂为孟加拉国建造的3000HP海洋救助拖轮交货仪式在上海举行，这是该厂第一次建造的外贸出口船。
1984 年 12 月 5 日，芜湖造船厂制造的中国第一艘三百箱全集装箱船“天燕号”下水。
翻开芜湖造船厂 120 年，尤其是建国 70 多年的历史卷轴，37 项“第一”犹如 37 串璀璨夺目的珍珠，从小打小闹的修船到万吨级大船建造，从我国第一艘木质鱼雷艇到我国第一艘玻璃扫雷艇、第一艘海洋综合调查船、中国第一艘 2600P 海洋石油平台三用工作船、中国第一艘钢质水翼客艇……从民用船舶发展到军工舰艇生产，芜湖造船厂凭借悠久的造船历史和丰富的造船经验，从未停下创造和创新的脚步，在创立中前进，在创新中发展，在中国造船史上写下了浓墨重彩的一笔。伴随着中国发展出口天涯、走向深蓝，数十种型号舰船由图纸变成现实，从船厂驶向万里海疆。
2017年，成功建造并交付2.8万吨化学品船，标志着芜湖造船厂进入大中型液货船市场。
2018年4月12日，是芜湖造船厂全体员工自豪的日子。这一天，中华人民共和国历史上规模最大的海上阅兵在南海海域隆重举行，人民海军 48 艘战舰铁流滚滚，千里之外的芜湖造船厂员工从电视画面上看到这一幕，无不心潮澎湃。“建设世界一流海军，作为军工人，我们要敢于担当，善于创新、勇于超越。”芜湖造船厂党委书记张钊说，受阅的舰船大多是新型国产舰船，自主创新精神贯穿了整个装备建造全过程。
2019年9月25日，由芜湖造船厂精心建造的中国吨位最大的2.8万吨双相不锈钢化学品船“海得利”号驶离船厂码头，成功进入欧洲高端化学品船市场。该厂先后成功建造了2.4万吨重吊船，6500HP平台守护船，环保型清污船以及8.2万吨散货船。
2020 年 9 月 21 日，芜湖造船厂展览馆迎来开馆时刻。展馆浓缩了芜湖造船厂 120 年的风雨历程，讲述着企业发展的辉煌成就。走进展馆，一幅巨大的仿铜浮雕映入眼帘，一艘巨轮踏浪前行的历史画卷上镌刻的“百年芜船、扬帆未来”八个大字熠熠生辉。昔日被称为“小坞”的芜湖造船厂，如今已是屹立于世界造船之林的现代化大型造船厂。展馆是展示百年船厂的重要窗口，更是彰显芜湖造船科技创新的一张名片。（范守义）
（参考引用资料：《芜湖通史》《芜湖制造》《芜湖工业百年》《中国国防报》《芜湖造船厂厂史》）