“能一辈子同中国打交道特别美好”

约翰·汤姆森的职业生涯有 35 年都是围绕中国展开的。谈起这段难忘的岁月时，他说：“能一辈子同中国打交道特别美好，能见证中国的变化也是特别美好的体验。”

汤姆森是美国前驻华外交官，在中国，人们更加熟悉他的中文名——唐占晞。对于自己亲历的中美关系重要的历史时刻，他都记得一清二楚。

唐占晞对中文的兴趣发轫于20世纪60年代初，当时他在冲绳的美国海军陆战队服役。在学日语的时候，他接触到了一些汉字。回到美国后，他先后就读于旧金山州立大学、俄亥俄州立大学和明尼苏达大学中文系，并最终取得旧金山州立大学的中文学士学位和哈佛大学东亚研究专业的硕士学位。

离开哈佛后，唐占晞在他的老师、美国著名中国问题专家费正清的推荐下，加入美国新闻处，充分施展自己的中文才华。1978 年6月，唐占晞调职北京，在美国驻华联络处负责文化事务工作。当时距离中美正式建交还有约半年时间。

“当时的北京有点冷清。”唐占晞回忆说，他和家人搭乘一架俄罗斯制造的老式飞机抵达北京首都机场时天色已晚。“我们乘车回城，周围一片漆黑。每隔百米左右会有一盏路灯，不时还会看到一辆牛车经过。”

“如今，中国已经拥有了现代化的建筑，摩天大楼林立，人们穿着得体，经济繁荣。”他说。

1978 年 7 月，时任美国总统吉米·卡特的科技顾问弗兰克·普雷斯访问北京。普雷斯是著名的地球物理学家，他率领的代表团由美国政府各科技机构的高级代表组成。在这次两国就科技合作展开的首次直接对话中，双方就中美开展学生与学者交流达成共识。

1978 年 12 月 16 日，中美两国宣布于 1979 年 1 月 1 日实现邦交正常化。就在当天晚些时候，唐占晞接到中国教育部的电话，获悉中方计划在1月1日之前将50名科学家送抵美国。在唐占晞和同事以及中国官员的努力下，52 名中国科学家于1978年12月26日登上前往华盛顿的飞机。

“当时机场上空飘着雪花。登机前，我们和每个学员一一握手告别……两年后，他们返回中国，为中国的发展作出了重大贡献。”他说。

不久后，1979 年 2 月 23 日，第一批 8 名美国交流学生抵达同一机场。唐占晞同中方代表一道在机场迎接了他们。中美关系翻开崭新一页。

1981 年唐占晞离开北京时，已有 8000 多名中国学者与学生在美国留学，数百名美国学者和学生在中国留学，中美双方已经签署80多个友好学校合作协议。

1984 年，时任美国总统罗纳德·里根访华，唐占晞随团再次回到北京，他主要的任务是审批和校对美中签署的条约与协议，确保双方译文表述无误。

“里根总统说在应对时代诸多重大问题时，美中两国人民的立场并无不同。我对此深感赞同。两国人民对和平、繁荣和安定有着共同的期盼。这毫无疑问。”唐占晞说。

“美中关系有起有伏，一直在波折中前进。我们需要努力消除分歧，也希望双方把重点放在合作上，”唐占晞说，“我们有很多领域可以合作，比如气候变化、环境保护、反恐等。”

2002年，唐占晞再次回到中国，并一直工作生活到2014年。其间，他在清华大学中国语言研究跨校项目中担任了5年的驻校主任，随后在上海担任了 3 年芝加哥市驻华代表，最后在北京大学担任了3年加州大学北京中心主任。

“我喜欢与中国人生活在一起，用中文聊天，一起分享美味佳肴，分享对历史和文学的感悟。能够参与推动两国交流项目发展，是我平生最得意的事。”唐占晞说。（新华社华盛顿11月16日电）