新华社堪培拉 8 月 8 日电(记者 白旭 岳东兴)澳大利亚国立大学研究人员日前发表公报说,他们与多国研究人员合作,捕捉到了超新星爆发的“最初景象”。这是天文学家第一次细致地观测到完整的超新星爆发过程,有助于研究宇宙起源。
超新星是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。天文学家对爆发前光的亮度如何随时间变化特别感兴趣,因为这可以提供判断恒星类型的线索。但因为超新星形成的初始阶段过程极快,大多数望远镜很难记录下来。此前,天文学家掌握的有关数据并不完整,仅包括光线变暗和随后的爆发,但从未捕捉到爆发开始的最初光芒。
据公报介绍,美国航天局的开普勒太空望远镜在2017年捕捉到了有关数据。而澳国立大学研究人员记录下了恒星爆炸前,第一个冲击波穿过恒星时所释放的光芒。
研究人员通过比对大量的现有恒星模型,测试了这些数据。根据他们的建模,天文学家认为,引发超新星的恒星很可能是一颗超巨星,它比太阳大100 多倍。
这项研究成果已发表在英国《皇家天文学会月刊》上。论文第一作者帕特里克·阿姆斯特朗说:“这一重大发现将为我们提供所需数据,有助于识别变为超新星的其他恒星类型。”