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默认2020年12月9日，“安徽最美退役军人”发布仪式上展出了一张耄耋老军人的照片，题词为：深耕乡村教育七十年的“红色园丁”严明友。当看到这张照片，关于严明友的往事又一幕幕地浮现在我眼前。
扶危济困 不忘为民初心
40 年前，我在朱湾中学读书时，严明友是学校的一位老师。印象中，他天天穿着一身很朴素的中山装，精瘦精瘦的，经常独自一人弹着琴唱着革命歌曲。中午吃饭时，明明老师无需排队，他却手拿饭碗与学生一同站在食堂门口等候打饭。有时还能看到他带领小学生打着红旗，唱着革命歌曲，列着队伍或去为烈士扫墓，或去郊游，或进行小拉练。
平日里，严明友一人独居，生活极为节俭，但他对待别人却非常大方。听闻在特别艰苦的上世纪五六十年代，无论谁有困难向他借钱，他都慷慨解囊，甚至有很多所谓的“借”到最后变成了“给”。
从教近70年里，严明友始终坚持学雷锋、做好事，不仅资助了多名困难学生，而且总在第一时间向灾区捐款。日复一日，年复一年，他总共资助了多少人，捐了多少钱，自己也都记不清楚了。2020年2月15日，严明友一大早就来到了滁州市光荣院党支部书记办公室，请求党组织把他的1000元党费转交给奋战在武汉疫情防控一线的医护人员。
牢记使命 献身教育事业
年轻时，严明友是一名光荣的军人。后来，从部队转业到地方，他不图安逸，而是强烈要求到条件艰苦的学校教书。1990 年，严明友到了退休的年纪，但他没有选择安享晚年，转而又投入到义务支教的队伍中去。
他每天背着挎包徒步去学校上课，晴天一身汗，雨天一身泥，却不收取学校的任何报酬。当有人问他苦不苦、累不累时，严明友总是说：
“我一生不用两个字——苦和累，教孩子是件让人感到愉快的事，这是在为人民服务，再苦再累也能以苦为甜。”
80岁那年，严明友原本打算退休，不料，一件小事的发生打消了他的念头。有一天，两名即将小学毕业的女生哭着跑来找他说：“老师，我们快毕业了，多希望您能再多教我们几堂音乐课啊！”严明友深受感动，心想：“孩子们喜爱音乐是件好事，我不能冷了他们的心啊！”就这样，年迈的他仍旧站在三尺讲台上，把自己对人生的感悟融入音乐，让动听的旋律在孩子们的心间流淌。
淡泊名利 拒收“好人”奖牌
多年来，严明友屡次被定远县评为“优秀共产党员”和“党员标兵”。不过，再多的荣誉和褒扬，对于这样一位老人而言，只是过眼云烟。2015 年 3 月，省电视台计划邀请严明友来到演播大厅，为他现场授予“安徽好人榜”奖牌。严明友婉言谢绝：“我做得还远远不够，若是领了这块奖牌，真是会感到脸上发烧。”电视台记者深受感动：“我们为几百人颁发过奖牌，这是第一次遇到拒收的情况，严老的事迹和品质实在令人敬佩。”“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。除了为乡村教育振兴作出贡献外，严明友还有一个不想让外人知道的“秘密”——他的上衣口袋里，一直装着一张 2011 年 2 月 23日填写的人体器官捐献志愿者登记表复印件，上面写有一段遗嘱：“我的一切器官捐给品德好的工人、农民、战士等。死后免掉一切丧仪，速将尸首送到接收站，盼不误时……”
此时，我的脑海中又浮现出了严明友瘦小的身躯，满头的白发，清癯的面容，慈爱的目光，耳畔响起了他的细语声。一片烛光中，他的身影越来越大……啊，烛光不灭，老兵不死！向严明友致敬！
（刘训强）（该文获征文活动三等奖）