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1949年7月1日，芜湖市总工会筹委会成立。在时任市委职工部部长、筹委会主任郑家琪（1952年8月后任市委副书记、市委书记、省政协副主席等职）的带领下，筹委会同志深入基层，掌握工人情况。
据芜湖市总工会筹委会组织工作总结，1950年2月，全市工人总数为32215人，其中店员工人8000人，手工业工人6058人，搬运工人5986人，海员工人3587人，产业工人3326人。摸清工人情况后，市总工会筹委会在全市工人中开展了消灭封建帮会统治、取缔工头、训练培养积极分子组建基层工会、签订集体合同、开展劳动竞赛复工复业、建立工厂工人俱乐部和工人夜校等活动，受到广大工人群众的欢迎和参与。1949年10月至1950年2月仅5个月时间，芜湖明远电灯厂、电信局、裕中纱厂、自来水厂、铁工厂、邮政局六家企业先后建立工人俱乐部，成为新中国成立后芜湖市最早的工厂工人俱乐部。
1950年11月9日至15日，芜湖市首届工会代表大会在原中山纪念堂召开，成立了芜湖市总工会。市总工会成立后，市委和市政府高度重视工人群众学习和娱乐场所的建设，1952年8月决定将原中山纪念堂交给市总工会，修建成为芜湖市工人俱乐部。
中山纪念堂是1945年抗日战争胜利后由国民政府芜湖市政筹备处承建，1946年夏竣工。位于赭山和镜湖之间，依山傍水，面对北京路（解放前为北平路），位置极佳。1949年4月24日芜湖解放，市军管会接管将其改名解放剧场，1950年至1951年，剧场兼做皖南行署大礼堂。1952年8月交给市总工会后，于1953年3月22日建成芜湖市工人俱乐部对工人群众开放，成为了广大工人群众学习科学文化知识，开展健康娱乐活动的重要场所。
工人俱乐部整个建筑面积3000平方米，共两层。一楼为门厅和剧场，门厅外面并排耸立4根圆柱，圆柱用砖砌成，水磨石装饰。门厅平台外接三面敞开的台阶，台阶前为一庭院。由于整个建筑在山坡上，出大门还需走若干台阶。工人群众从台阶拾级而上，穿庭院、过门厅，进入观众厅。厅内剧场观众席分上下两层，可容纳观众1100人。观众席与舞台之间有乐池，可容纳20余名演奏人员。舞台两侧建有两间平房，供演员化妆、更衣使用。二楼为报告厅、文艺活动室。
20世纪五、六十年代工人俱乐部主要活动内容是：举办劳动英雄、模范工作者事迹报告会，组织科学讲座、生产技术研究会，举办工人成果展、合理化建议展，组织工人群众中的美术、音乐、舞蹈、戏曲、曲艺人才开展活动，承办全市重大活动和放映电影等。
1958年9月19日下午，毛泽东主席来芜视察。当天晚上，毛主席来到工人俱乐部，在此接见了芜湖市社会各界代表，并同大家一起观看了《八十大寿》等芜湖地方传统剧目。开幕前，全场掌声雷动，经久不息。毛主席站起来，频频挥手，向大家致意。
进入20世纪80年代，芜湖市职工数达到14万人，原工人俱乐部活动室已远远不能满足工人群众活动的需求。1981年，市委、市政府决定对工人俱乐部进行扩建，扩建后占地面积11000平方米，活动中心主楼6层，面积4156平方米，影剧院可容纳观众1138人。1983年工人俱乐部扩建后更名为工人文化宫。2000年工人文化宫随同市政府地块建成了芜湖城市客厅“鸠兹广场”。如今，芜湖市职工数已达100多万人，根据芜湖市整体规划，新的工人文化宫将在江北新区建设，届时一座现代化的多功能活动中心将展现在广大职工面前，成为职工学习、娱乐的新乐园。
（作者系芜湖市总工会原副调研员）