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默认1917 年，陈子衡在凤阳县创办了淮上火柴公司，公司创立之初便雇用工人 1000 多人。然而，陈子衡对工人的剥削与压榨极为残酷。他强迫工人每日劳作长达十几个小时，还常常要求工人加班加点生产，却仅给工人每天两顿饭食、九个铜板的微薄报酬。工人们休息不足、营养不良，稍有差错，便会遭受打骂甚至被开除。在这样的恶劣条件下，工人们毫无人权可言，只能默默忍受着资本家的欺凌。
1925 年 3 月 12 日，孙中山先生在北京逝世。数日后，装有孙中山先生灵柩的灵车从北京开往南京，途经临淮关火车站时停车。淮上火柴公司的工人们怀着崇敬之情，佩戴黑袖纱，整队提前进入车站迎候灵车。当灵车停于宣传台亭旁，随行的宣传人员向在场各阶层人士发表讲演。从辛亥革命推翻清朝帝制，到国共合作；从孙中山先生提出的“三民主义”，到“三大政策”；最后喊出“打倒北洋军阀”“打倒贪官污吏”的激昂口号。这场演讲如同一束光，照亮了工人们黑暗的内心世界，使他们深受教育，极大地激励了他们为争取民主、平等、自由而进行斗争的决心。
1927 年 2 月，北伐战争如火如荼地进行着。国民革命军第四十四军叶开鑫部进驻临淮关，并派国民党左派代表谭小羽率领工作小组进驻淮上火柴公司。在工作小组的帮助下，工人们在 3 月成立了工会，选举王善初（又名王宗庆）、刁乃昌等九人组成工会委员会。工会成立后，积极发动工人与厂方展开斗争，向厂方提出了一系列保障工人权利、改善工人劳动和生活条件的要求，共计 12 项，包括实行八小时工作制、将工资由年“三节赏”改为月工资制、反对任意打骂工人、不准无故开除工人、不准任意加班加点、实行每月四个星期日制、工会代表有权参与生产安排、工人的病事假由工会负责、工人工资必须由工会同厂主共同协商解决、不准降低工人生活水平等。然而，陈子衡对这些合理要求予以拒绝，甚至扬言要关厂停产、遣散工人。
面对厂方的强硬态度，经国民革命军代表和工会磋商后，又向厂方提出两条解决办法：一是由国民革命军出款五万元将厂买下，交给国家；二是把厂卖掉，卖的钱分给工人维持生活。但厂方依旧不答应。在此情况下，工会组织工人一致罢工，包围了厂办公楼。工会委员当面质问厂主，同时国民革命军代表向厂方发出警告，若再不答应工人要求，将采取果断措施。办公楼下的罢工工人高声齐呼“坚决支持军代表和工会的行动”“打倒资本家”“打倒陈子衡”的口号。在国民革命军和工人的强大压力下，厂主最终答应工会提出的全部要求，并由国民革命军、工会、工商联合会、厂主和凤阳县政府分别在协议书上签字盖章。为庆祝这场斗争的胜利，工会主持召开了庆祝大会，工人们沉浸在胜利的喜悦之中。
1926 年至 1927 年，中共凤阳县委派几名党员到临淮地区和火柴公司开展革命活动。他们一方面在工厂办夜校，教工人读书识字，提高工人的文化水平；另一方面向工人宣传反剥削、反压迫的革命道理，在工人中发展党员，扩大党组织。临淮地区和火柴公司也相继建立了党支部。在此期间，工人积极分子顾均就是在 1927 年被吸收加入中国共产党的，他后来还成为了中共长淮特委委员兼职工部部长。
1928 年 4 月，淮上火柴公司工会召开会议研究示威游行活动，不料被工贼窃听。工会发现后带领工人追究时，资本家勾结警察，逮捕了顾均等 4 名工人，并将他们羁押回警察局。工会立即发动全体工人罢工，包围了警察局。警察局长见势不妙，吓得落荒而逃，工人们成功救出了被捕的同志。然而，到 6 月下旬的一天，当局突然出动部队，包围了淮上火柴公司的两个厂。在工头、叛徒的带领下，逮捕了王善初、顾均等 10 余名工人积极分子。在关押期间，凤阳县高等法院多次审讯，企图诱使王善初、顾均承认自己是中国共产党党员，但都被他们识破。最终，法官不得不作出判决：10 名犯人系共产党员嫌疑犯，因证据不足，予以释放。淮上火柴工人的斗争又一次取得了胜利，他们在压迫与抗争中不断觉醒，书写着属于自己的光辉篇章。
（据安徽工人运动史）