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6 月 29 日上午 10 时，“七一勋章”颁授仪式在人民大会堂隆重举行，今年是“七一勋章”首次颁授，共有29名功勋党员获此殊荣。在现场直播的镜头里，记者注意到渡江英雄马毛姐在女儿的陪伴下来到仪式现场，并被授予“七一勋章”。
马毛姐的事迹，要从那场“百万雄师过大江”的渡江战役说起。1949 年 2 月，中国人民解放军解放了长江北岸的无为地区，在无为的大小村落里，驻扎着准备渡江的解放军。马毛姐一家和其他穷苦人家一样，也沉浸在刚刚获得解放的欢乐里，修路、挖河、抬担架、运输、站岗、放哨，忙着各项支前工作。
1949年4月20日夜，渡江战役正式打响，中国人民解放军在西起江西湖口、东至江苏江阴的千里战线上强渡长江。其中百万雄师“渡江第一船”就是从无为县白茆洲出发的。当天晚上，马毛姐和哥哥划着船与其他 3 条船组成渡江突击队，准备运送 30 名解放军战士向长江南岸进发。可是，由于她年龄太小，考虑到渡江过程中一定会遭到敌军的疯狂拦截，船上的解放军硬是把她“赶”下了船。
可是马毛姐没有离开，她躲到了一边的芦苇丛里。当渡江的第一颗信号弹升起来时，马毛姐飞快地捡起一根撑船的长篙朝地上一点，猛地一跃而起，刚好落到哥哥驾驶的那只木船船尾。
船只快速地向长江南岸破浪前进，照明弹让江面如同白昼。机枪子弹像雨点似地打过来，打烂了帆篷，打穿了船板。马毛姐一手掌舵，一手划桨，这时她的心里只有一个念头：必须把第一批解放军安全送到对岸，只能向前，决不能后退！子弹打中了马毛姐的右臂，她咬着牙坚持，没有叫出一声。40多分钟后，船只到达长江南岸，马毛姐他们成为第一批抵达南岸的渡江突击队。
那一晚，马毛姐兄妹俩来回横渡长江六趟，共运送了三批解放军到达南岸。
渡江战役胜利结束后，马毛姐被巢湖军分区支前司令部授予一等功臣的称号。在所有受到表彰的渡江支前英雄模范中，马毛姐是年龄最小的一位。1951 年 9 月 20 日，马毛姐收到毛主席发来的请柬进京参加国庆庆典。主席亲切地对她说，她这么小就这么勇敢，不怕牺牲，很了不起！并题词“毛姐：好好学习、天天向上”。
1957年，马毛姐从巢县速成中学毕业后，被分配到合肥参加新中国的社会主义建设，先后在麻纺厂、针织厂、被服厂等多个单位工作过，无论在什么工作岗位，马毛姐都是兢兢业业、全力以赴。马毛姐还担任过多届省、市政协委员，经常深入基层了解情况，反映群众呼声。离休后，她依然没有闲下来，经常义务到机关、学校、工厂等单位作革命传统报告。她说，不管到什么时候，我们都不能忘记历史，要建设好我们的国家！
时光荏苒，岁月弹指一挥间。如今在合肥蜀山区西园街道卫生服务中心里，马毛姐每天都会在家人的搀扶下出来散心，老人家精神状态很好，也非常坚强。家人说：“她一辈子豁达知足，无私无畏只为别人着想，活得很幸福。”
（本报记者 何雪菲）