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默认叶连平老师是“最美奋斗者”，又被乡人誉为“乡村大先生”。
因为叶老师居住在和县卜陈村，离我所在的县城很近，所以时常去看望。
叶老师反对浮夸、虚构、添油加醋，他说：“如果说假话，默认虚假宣传，我将如何面对那些纯洁的孩子们。”
今年“七一”前夕，我随老党员们去聆听叶老师上党课时，首次知晓他的两句誓言：一是“生命不息，战斗不止”，二是“鞠躬尽瘁，死而不已”。中气十足，铿锵有力。七月中旬，我陪初中同学志梅一家三代去看望他时，这两句誓言被贴在院内的墙上，蓝底红字，格外醒目。
第一句话我理解。叶老师今年95岁高龄，无儿无女，相濡以沫的老伴，今年初因病去世。平时，和老伴的吃穿用度极为简单、朴素。他一直在教书，教的是初中语文。20世纪80年代，我在乡下中学教书，他那时负责一个省级教研课题，还到我的学校，举办过语文教学专题讲座。1991年，63岁的他办理退休手续后，还给姥桥中学义务代课，一代就是三年，每天骑自行车往返几十里。后来他创办“留守儿童之家”，义务给孩子们辅导英语。直到现在，他还是“退而未休”。
他常说：“我希望最后的一口气，是在讲台上呼出去的。”曾指着一起合影的排雷英雄杜富国对我说：“我要以杜富国为榜样，生命不息，战斗不止。”
第二句话中，前半句“鞠躬尽瘁”好懂。叶老师一直在践行自己的诺言。我曾陪同马鞍山市博物馆赵主任来看望他。赵主任看到院子里三辆生锈的旧自行车，还有吃饭用的旧小方桌、破椅子等老物件感慨万千，就想征集这些物品，以供展览、收藏。因为这些物品是叶老师生活的伴侣，工作的见证。后半句“死而不已”，有些费解。叶老师解释说：“这有两个原因。第一，12年前，设立‘叶连平奖学基金’，资助、奖励困难家庭的学生；以后我不在了，‘奖学基金’还会照常发放。第二，我是唯物主义者，愿意捐献遗体，供医学解剖之用。我愿把一切献给人民。”
这次，我陪志梅和她的女儿、孙女去看望叶老师时，同学的女儿是名校外语系毕业，她说叶老师英语发音很纯正。同学的孙女才五岁，看到叶老师喊老太（和县方言，曾祖父的意思），亲得很。当我们离开叶老师家时，来自清华大学七名研学的学生们，也来和叶老师话别。他们说，零距离聆听叶老师的教诲，深切感悟什么叫“不灭的烛光”。支教十余日，受益一辈子。
不灭的烛光！乡村大先生！这是一个极其崇高的评价，也是一个难以企及的高度！