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默认芜湖火柴厂，原名大昌火柴厂，始建于 1920 年 7 月，由徽商实业家吴兴周和芜湖地方开明绅士濮秋丞、崔亮功、徐仕桐等商户与官方共同集资组成大昌火柴股份有限公司，厂址设在东郊大砻坊青弋江畔，生产“松老牌”安全火柴，时有职工 230 人，成为安徽火柴行业的第一家火柴企业，也是芜湖市第一个轻工企业。1932年，被当时中国最大的火柴企业“上海大中华火柴公司”接办，2000 平方米厂房及设备，厂名和产品名称均不变。投资经营维持了 5 年，1937 年，日本人侵占该厂。1945 年，该厂由敌伪资本转为官僚资本。在解放前的 29 年中，生产年年亏损，直到中华人民共和国成立前夕，工厂仅有职工 56 人，能用设备只有手摇式“排梗机”4台、“卸梗机”3台和“刷磷锅”一台。
1949年4月，工厂由军管会接管，并改名为“芜湖市火柴厂”。1951 年，划归芜湖市工商局领导。1952 年，国家拨款基建投资 6.76 万元，扩大厂房、设备等。1956 年 7月，“上海中国火柴厂”内迁芜湖与芜湖火柴厂合并。两厂合并后，职工达 600 余人，工厂建筑面积达 12905 平方米，生产规模扩大了，生产能力大为提高。别看火柴小，但生产一盒火柴却要经过多达 90 多道工序，一些工序就需要外包加工，如火柴盒的糊制就十分烦琐。最早火柴盒的内外盒子都是木制的，内、外盒也叫大小盒，外盒糊好后还要贴上精美标贴，所有这些工序全是手工活。1958 年开始，工厂将糊火柴盒的外包活交给了职工家属。在那个贫乏的年代，谁家孩子多，加班加点就能多糊火柴盒。糊一万火柴盒，可赚到人民币 6 元。这可是一笔不小的财富，足以改变一个家庭的生活条件，至少可以“丰衣足食”了。到 1960 年火柴产量突破 30 万件，为中华人民共和国成立前最高产量的 15.48 倍。然而火柴盒的产量仍供不应求，故而工厂又对外让利社会。正是这一原因，20 世纪 60 年代，在芜湖大街小巷随处可见很多家庭都在糊火柴盒，每到送火柴盒的日子，火柴厂门前更会出现排长龙送火柴盒的车水马龙的盛况景象。1957 年，火柴年产量 26.52 万件。20 世纪六七十年代又扩建了火柴制造车间，增建了印刷（糊盒）车间，实现火柴生产机械化。
芜湖火柴厂不仅是个老厂更是个创新大厂。1958年，开始创新研制可供航海等夜间联系的信号火柴，生产“海鸥”牌信号火柴；接着又生产出“海帆”牌防风（亦称抗风）火柴，填补了省内空白。1961 年，工厂划归安徽省轻工业厅领导。1962年，由省轻工业厅批复更名“芜湖市敦煌火柴厂”。1963 年，火柴年产量达到 32.1 万件，年利润76.89 万元，产品省内销售 60%以上地区。除芜湖牌安全火柴外，还试制生产了抗风火柴、信号火柴等中档大、小“敦煌”牌火柴，试制成功各种高档旅游火柴、无硫火柴等新产品，并在“火柴上梗连续机”上装置电子电动自动控制器，开始向电子化、自动化发展。1965 年，该厂被正式命名为“安徽省芜湖火柴厂”。
芜湖火柴厂品牌很多，除有“芜湖”“淮海”“镇江”等老品牌外，还有很多新牌子，如“敦煌”“海鸥”“海帆”“蝴蝶”“飞蝶”“寓言”“黄山”“健美”等等系列注册品牌。
20世纪70年代初，木材供应开始紧张，在当时社会上还没有环保概念的情况下，为了解决木材不够用问题，工厂敏锐地开始了研制以纸代木的蜡梗火柴生产，蜡梗火柴又叫蜡杆火柴，顾名思义，即蜡杆以薄纸卷成圆棒状经浸渍熔蜡制成。火柴外盒也逐步用黄纸板代替木材。1973 年，芜湖火柴厂试产成功蜡梗火柴并成功研制出了生产设备，获轻工业部向全国推广。以纸代木“蜡梗火柴”一度风靡全国。1976 年，火柴产品达到 34.51 万件。自 1983 年起，火柴年产更是突破 50 万件。“芜湖”牌安全火柴 1981 年被评为省优质产品；“寓言”牌蜡梗火柴 1983年获轻工业部优秀新产品奖；“飞蝶”牌、“黄山”牌旅游火柴盒、“芜湖”牌风景火柴盒，分别获全国优秀包装奖和华东包装大奖。20世纪80年代是该厂历史上发展的鼎盛时期，火柴年产量达60多万件。
芜湖火柴厂的创新不仅体现在火柴生产上，还表现在其商标的设计上。芜湖风景火柴盒商标（雅称“火花”），由芜湖四景组成，其装潢图案，虚实结合，粗细线条并用，形象地勾画出镜湖亭阁、中山桥、城乡风景、长江风貌等，完美地表现了美丽的江城芜湖。在蜡梗火柴上，设计者独具匠心，在国内第一次将寓言故事搬到了火柴商标设计上，一套 12 枚，一枚商标叙述一个寓言故事，插图配上文字，讲述“龟兔赛跑”“鹬蚌相争”“狐假虎威”“黔驴技穷”等寓言故事。版面色调明快，图样清晰，文字短小精悍，让人受益良多。
说到火柴就不得不说说被收藏者称之为“火花”的火柴贴标了。芜湖火柴厂是安徽首家火柴厂，办厂历史悠久，注册品牌多，产量巨大，火柴贴标产量大得惊人，产品种类多，品牌系列亦多，因而芜湖火柴厂的各种“火花”就成了收藏界的“热门”。听说芜湖有一位国内火花资深收藏家，其藏品极其丰富，集了一辈子火花，其“芜湖火柴专辑”也只有火柴厂有记录全套火花品种的1/10。
20 世纪80 年代成立的长江火柴集团，是一个跨省合作的长江沿岸火柴企业集团，芜湖火柴厂担任董事长单位。从 1986 年开始，芜湖火柴厂进行一系列企业改革。21世纪初，在国家优化资本结构试点城市优惠政策下，芜湖火柴厂申请破产退出了市场，永远地存留在芜湖几代人的工厂记忆里，难以忘怀。（范守义）