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默认“曾有一位学者来安徽桐城游览，风趣地说：‘我知道六尺巷的故事，那时的吴家做得不太好。’现实生活中有多少人有与之相近的看法呢？事实上，当年吴家占用张家用地一说是有争议的。据《桐城县志略·旧闻随笔》记载，张、吴两府之间，属于共地，‘向来作过往通道’，这就为吴家谋求‘正名’提供了依据。如果吴家得理不饶人，结果是什么样子？这一美丽的传说必定被弄得支离破碎、污迹斑斑，美丽的故事或许从此将不再美丽。所以说，六尺巷美名远扬，在很大程度上是吴家人的沉默成全的，这种沉默不是很宝贵么？”
近日，读到张心阳《六尺巷头说吴家》中这么一段。文章从另一个角度，为吴家几百年来用沉默成全六尺巷美名作了高度肯定。
“千里家书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”清朝康熙年间，安徽桐城的吴家占用张家用地，两家发生了宅基地纠纷，互不相让。情急之下，张家驰书京城，请时任文华殿大学士兼礼部尚书的张英处置。张英信手写下这首诗，交给家仆带回。家人见信不由分说地后退三尺。吴家感其义，也后退三尺，于是形成了今天依然存留的六尺巷。
因为张吴两府之间这条巷道属于共地，“向来作过往通道”，在为吴家谋求“正名”提供了依据的同时，当然也为张家诉求预留了空间。如果这块地不是共地，与张家没有半分渊源瓜葛，张家就算让了，不过是尽了本分，算不得情分，自然也便没有了六尺巷的佳话。
据考据，《桐城县志略·旧闻随笔》中有“（张吴）两家都是显贵望族”一句。吴氏族谱中记载，吴氏先人在明朝洪武年间担任安抚使司佥事，有的担任浙江台州合旗山把总，还有的在永乐年间做过四川眉州州判。到了清朝，几乎就看不到记录了。此时的吴氏，已是普通人家了。
诚如《六尺巷头说吴家》所说，“在皇权专制时代，谁都知道‘穷不跟富斗，民不跟官斗’。斗的结果可能没有任何好处，甚至还会殃及子孙。吴家毗邻这样一个大官家，若后人考取功名、经营盐铁，只要搞好邻里关系，怎么说也有个照应。可吴家没有这样想这样做，面对权贵既没有卑躬屈膝、退避三舍，也不是百般讨好、曲意逢迎，而是不卑不亢做人，大大方方处事。”
吴家可敬处还不止于此。在张家礼让三尺后，至少，吴家可以就此认为自己捍卫领地获得完胜，完全不必同样退后三尺。甚至还可以“宜将剩勇”地一不做二不休，将张家的退让当成“穿鞋的怕光脚的”“害怕影响仕途”而得寸进尺。如果吴家真的那么做，张家除了忍气吞声，又能奈他何？
更难能可贵的是，吴家对人们一直将六尺巷美德几乎全算在张府头上保持沉默。长期以来，人们都以为吴家本就失礼在先，之所以最后也后退三尺，很大程度上是受了张家的道德感化，而未虑及吴家当初谋求“正名”其实有依据存焉。
“孔子卒，原宪遂亡在草泽中。子贡相卫，而结驷连骑，排藜藿，入穷阎，过谢原宪。宪摄敝衣冠见子贡。子贡耻之，曰：‘夫子岂病乎？’原宪曰：‘吾闻之，无财者谓之贫，学道而不能行者谓之病。若宪，贫也，非病也。’子贡惭，不怿而去；终身耻其言之过也。”
这个故事说的是，孔子去世，原宪就流亡隐居在荒郊野地之中。子贡出任卫国之相，随从的车马前呼后拥，分开高过人头的野草，进入僻陋的里巷，探望问候原宪。原宪整理好所穿戴的破旧衣帽会见子贡。子贡为此感到羞耻，说：“夫子难道病了吗？”原宪说：“我听说过这样一句话：没有财产叫做贫，学习道义而不能实行才叫做病。像我这样，是贫，而不是病啊。”子贡觉得惭愧，内心不悦地离去，一生都因为这次言语过失而感到羞耻。
吴家在与张家争论宅基地时已沦为普通人家，如果只因为其家世不如张府，就断定“那时的吴家做得不太好”，很有些子贡评价原宪“岂病乎”的武断。须知吴家祖上毕竟也曾显赫，当也知冯谖为孟尝君市义的故事，不失良好家风传焉。
张家的礼让颇有“富而无骄”“富贵不能淫”的意味，也让人想起孔子七世祖正考父“三命而俯”的典故。而吴家的表现也颇有“穷不失义，达不离道”“贫而无谄”“贫贱不能移，威武不能屈”“穷且益坚，不坠青云之志”的意味。“子贡曰：‘贫而无谄，富而无骄，何如？’子曰：‘可也，未若贫而乐，富而好礼者也。’”吴家这一让，已跨越好几个“台阶”了。如果说没有张家的让，便不会有六尺巷的话；那么，如果没有吴家的礼，也不会有六尺巷，顶多只有“三尺巷”。六尺巷完整的精神内核，靠的正是张吴两家的共同成就。还是《六尺巷头说吴家》说得好：“一个人在处理社会关系中不仅在于能当带头模范做多少，还在于在他人启发下能效法做多少。效他人之美德，行自己之善举，同样是高尚的。从管鲍之交到将相之和，谁能在彼此间分出高下？任何美好的故事都是多方因素促成的，任何厚此薄彼、褒此抑彼的做法，都是不客观不公正的，都会对主体之外的其他方构成伤害，因此必须有所观照。”
1932 年“一·二八事变”，日寇攻打上海，日军海军陆战队司令盐泽幸一说，如果只是炸毁上海闸北几条街，不出多长时间他们就会重建，只有炸毁了商务印书馆，他们才会万劫不复。当时亚洲最大图书馆——商务印书馆之东方图书馆被炸后，王云五先生说：“我们一定要在尽快的时间重建，尽快的时间出书，不能让日本人小瞧。”桐城吴家身份虽不能与张家相提并论，但讲义气、重礼数与张家不分伯仲。就吴家上下内心而言，一定也有“不能让张家人小瞧”的强烈自尊。我们反对物质享受上攀比，而张吴两家不争土地争礼义，这是多么让人暖心的事啊！