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默认“择一事，终一生。”她是扎根小麦育种试验田近 40年的“守望者”，成功选育 4 个小麦新品种，填补了淮北地区麦种的空白。她从满头青丝到两鬓斑白，把人生中最美好的年华交给了土地，如今依然奋战在育种一线。她就是濉溪县农业科研试验站研究员周素英。
1989 年，23 岁的周素英从安徽农学院（现更名为安徽农业大学）毕业，被分配到濉溪县农业科研试验站（原濉溪县农科所）。当时条件艰苦，刚来第一天，几经周折，问了好几趟路，周素英才找到所里。看着双脚满是泥的年轻姑娘，老技术员们摇了摇头，怕她吃不了苦，便劝她回去。靠着一股子拼劲，周素英留了下来，一头扎进农田里，从种植、管理到新技术的研究、运用，真正把论文写在了淮北大地上。
与土地为友、与麦为伴是周素英的生活常态。9 月准备种子，10 月整地、田间区划、播种、浇水、查苗补苗，冬季抗寒性调查，春季田间观察记载，病虫害防治等。自小麦抽穗扬花到成熟这段时间，更是要日日“长”在地头。用镊子把小麦雄蕊完全去除，不能伤到柱头，进行杂交组合配制，再到田间后代选择，对每一株仔细观察记载，选出丰产性好、抗病性强的品系，最后室内考种，做好标记。由于小麦成长后期，每天的变化都很快，周素英和同事们清晨 4 点天刚蒙蒙亮就开始下地，弯着腰一干就是一天，直到晚上看不见了才收工。为缩短育种周期、加速育种进程，周素英还要“北育南繁”，北往河北，南赴海南，一茬又一茬地试验育种。就这样一年又一年，周而复始。
当年，单位经费不足，买不起脱粒机，单穗脱粒都是人工一穗一穗地搓，手上全都是泡。小麦收获以后，没有仓库，种子放在家里保存，磷化铝熏仓时，她不慎中毒，住院一个多月……想起那时的点点滴滴，周素英淡然一笑，一个小麦新品种的选育，要历经十几年甚至更长的一段过程，“唯有耐得住寂寞，不断坚持。”不负辛勤努力，周素英和她的团队选育的“濉 1216”小麦新品种顺利通过国家审定，不仅填补了淮北地区的空白，还因丰产性突出、抗病性强被推荐到国家黄淮南片小麦试验中，带来了巨大的经济效益。面对小麦品种更新换代不断加快的形势，她继续培育出濉字头系列小麦新品种，
“濉 1309”“濉 1615”在 2021 年顺利通过国家审定推广，得到农民的高度认可，其中“濉 1309”小麦新品种推广面积逐年攀升，5 年来累计推广面积一千多万亩，成功用一粒小小的种子打了场漂亮的种业“翻身仗”，结束了濉溪这个制种大县以外引小麦为主栽品种的历史。
近年来，随着人们生活水平的不断提高，对优质专用小麦面粉的需求日益增加，育种目标也随之跟着调整，循着从“高产稳产”到“高产稳产抗病”再到“高产稳产抗病优质”这三步走的育苗思路，周素英带领育种团队一年接着一年干。“你看，这个籽粒颜色更深，出胶率、蛋白质含量高，是强筋小麦，可以做面包。”看着眼前的新品种小麦“濉1808”，周素英如数家珍。
小麦的生长，没有休息和节假日，周素英也没有。说起家庭，她心有愧疚，忙起来几个月都回不了一次家，平时都是身为教师的丈夫在家打理。“快要退休了，之后要多陪陪家人。”周素英说，“不过在退休之前，还是想多干一些，把手里的几个项目顺利带大家做好。”
近年来，周素英先后荣获“全国粮食生产先进个人”“全国巾帼建功标兵”“安徽省优秀科技特派员”“安徽省职工职业道德建设优秀个人”“淮北市高质量转型发展先进个人”等称号。2023 年 7 月，她获评第八届淮北市道德模范。
（于晓）