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默认天寒地冻的时节，现代化的烤火设备纷纷登场，人们御寒不再是多大的难事。可古代的冬天较之现代的冬季寒冷得多，那时，人们既无空调，也无地暖，他们又是如何安然度过漫漫寒冬的呢？
据考证，先秦时期人们用火炉和火塘取暖。这是一种炊事与取暖相结合的设施，在数九寒天的日子里，人们在准备饭菜的同时，又驱走了身上的寒意，可谓一举两得。缺点是热了前胸，却易冷了后背，再则，晚上一旦入睡，火炉和火塘无人看管，取暖效果难免大打折扣。
而到了秦朝，取暖设备出现了“壁炉”和“火墙”。炉膛为覆瓮形，可使热焰在膛内有充分回旋的余地，炉口前还有灰坑，炉的左侧则有一个存放木炭的炭槽。那时，智慧的古人就已知道，用木炭取暖比单纯烧木材要好，因木炭没有较大的火焰，燃烧的时间比较长，可以使室内温度保持长时间稳定。
到了汉代，皇宫贵族开始建立起“暖室”。汉代在长乐宫中就有个温室殿，专门供皇帝冬天居住和取暖，殿内通常建有各种防寒保温的特殊设备，极尽奢华。《西京杂记》中曾有记载：“温室殿以花椒和泥涂壁，壁面披挂锦绣，以香桂为主，设火齐（云母）屏风，有鸿羽帐，地上铺着西域毛毯。”而普通百姓是远不能与之相比的，限于财力，他们只能靠烧炭取暖。
进入大唐盛世，人们的取暖设备变得丰富起来。出现了铜制的手炉和脚炉，大的可达数百斤，高一米多，三足、四足皆有，很华贵；小的则如西瓜般大小，随手可提。手炉一般呈椭圆形，里面放火或尚有余热的灶灰，炉外加罩，可以放在袖子里暖手。脚炉比手炉要大，可放在脚下暖足。此外，还有暖足瓶，俗称“汤婆子”，里面灌上热水，晚上放在被窝里，睡觉时十分熨帖。
清朝时，制作手炉和脚炉的材料更为多元，除铁制和铜制的以外，还出现了专供大户人家使用的青铜鎏金和掐丝珐琅的火炉，外观极为精美。此外，人们的取暖方式也更加多样化。朝廷通常在皇宫里建有专门用来暖身的“火道”，并在室内设有“暖炕”，其结构与如今北方农村还保留的炕床类似。而那时的普罗大众则以烧煤御寒为主，因清代北京的煤价比较便宜，百姓都能承受。清人汪启淑在《水曹清暇录》里曾记载：“燕地苦寒，冬时比户皆卧热炕。西山之煤价不甚昂，颇获利济。”
回溯古人因地制宜、因时制宜抵御寒冬的奇思妙想，从中既可以看出古人的智慧，又能管中窥豹地了解到不同历史时期的社会发展和技术进步。与古时相较，我们抵御寒冬的办法和手段更为科学和环保，只是要更加珍惜地球上的资源，守护绿色家园。