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默认俗语说，冷在三九，热在三伏。三伏天，无疑是一年之中最为炎热的时段。三伏天到底有多热？“小暑大暑，上蒸下煮”——这种说法再形象不过了。
虽然随着地球变暖，夏天的气温屡屡创下新高，可人们似乎都不觉得有多么难捱。因为现在科技发达了，消暑的手段实在太多啦。哪怕再热，空调一开，冷饮一喝，顿觉凉风习习，暑气全消。
那么，在没有空调、电扇、冰箱的古代，人们是怎样消暑度夏的呢?
古人虽没有制冰设备，可并非没有冰块可用。电视剧《甄嬛传》中，就有使用冰块纳凉的场景，而这并不是凭空杜撰出来的。古人用的冰，有两种方式获得：一是窖冰，二是制冰。窖冰，也称“藏冰”，是在寒冷地区采集冰块储存起来的。宫中有专掌此事的官吏，并建有“冰井”用以储藏。《宋朝会要》载：“建隆三年，置冰井务，隶皇城司也。”而在民间，也建有商用冰窖。冬天将冰藏于窖中，待到三伏天启用贩卖。夏天买卖藏冰，是一种传统民间商贸。除了藏冰，古人还发明了一些人工制冰法，如硝石制冰法、热水制冰法等。
据记载，在我国，唐代已有冰淇淋，宋朝出现了刨冰和冷饮。“味兼金房之蜜，势尽美人之情。素手淋沥而象起，玄冬涸泽而体成。”这是唐代诗人王泠然笔下的冰淇淋。宋代冷饮更加发达，而且走入了寻常百姓家。《清明上河图》中的东京街头，就有在大伞下售卖冰镇“饮子”的摊位。
到宋代，消夏用的冷饮已流行开来，而且种类很多，最有名的当属“冰雪冷元子”。它是由黄豆和砂糖制成，制作方法是先把黄豆炒熟、去壳，用砂糖或蜂蜜拌匀，再加水团成小团子，浸到冰水里，就成了香甜可口的冰凉甜品。诗人杨万里就非常钟情于冷饮，并写下一首《咏冰酪》：“似腻还成爽，如凝又似飘。玉米盘底碎，雪向日冰消。”此诗把冰凉可口的冰酪，描绘得栩栩如生。
而对于普通百姓来说，在炎炎夏日，冷饮和冰块似乎遥不可及。最大众化的消暑方式，就是扇子。我们伟大的先祖在商代就发明了扇子。扇子，古人称之为“摇风”，又叫“凉友”。正所谓“净君扫浮尘，凉友招清风”，古往今来，扇子堪称消暑第一神器。“开合清风纸半张，随机舒卷岂寻常。金环并束龙腰细，玉栅齐编凤翅长。”明人瞿佑的这首咏扇诗，道出了人们对小小折扇的喜爱。在电气化时代之前的漫长岁月里，无论帝王将相还是平头百姓，扇子都是夏季里不可或缺之物。明朝皇帝朱瞻基就曾手摇小扇，有感而发：“湘浦烟霞交翠，剡溪花雨生香。扫却人间炎暑，招回人间清凉。”《高逸图》《韩熙载夜宴图》等古画中，也不乏高士、贵族挥持小扇的描绘。
除了扇子，还有形态各异的瓷枕。瓷枕内部中空，下端有孔穴可以透风，四周能透气。由于它表面有一层冰凉的釉面，成为古人夏季首选的寝具。李清照在《醉花阴》中就有“玉枕纱橱，半夜凉初透”的词句，其中的“玉枕”即是青白釉枕。
除了物理降温，古人还懂得利用“精神胜利法”。唐代白居易就在《销暑》一诗中就写道：“何以销烦暑，端居一院中。眼前无长物，窗下有清风。热散由心静，凉生为室空。此时身自得，难更与人同。”看来，在白居易的时代，人们就懂得了“心静自然凉”的道理。只是不知道，“心静自然凉”这种说辞，是否为香山居士的首创呢？