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默认《字汇》称，“先人后己谓之让”。
《左传》载，“让，德之基也。”将“让”视作一种高尚的情操。《史记》中记述了泰伯“让”的故事，说的是周太王古公亶父生有三个儿子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历。季历有子即是姬昌，深得古公看重。按照氏族传长不传幼的礼法传统，王位只能由泰伯继承，泰伯为了顺应父亲的心愿与氏族的长远利益，主动携仲雍远离西岐，使季历、姬昌顺理成章地继承王位，这一让，为大周王室的千秋大业奠定基础。孔子称赞他“可谓至德也已矣”。
史上还有大家熟知的典故：孔融让梨，让出了兄弟情谊；蔺相如让廉颇之辱，让出了将相和；鲍叔牙让相于管仲，让出了举贤高风、齐国的昌盛；桐城“六尺巷”的故事，让出了乡邻之间和谐相处的传统美德。
“三让将军”徐立清的故事，更体现了共产党人在功名利禄上主动谦让的作风。
让级。1951年2月，中央军委颁布了《关于干部评级工作指示》，军队干部开始评定级别。徐立清建国初期就出任第一兵团政委，又时任军委总干部部副部长，按照评级条件他应定正兵团级。但他几次找到罗荣桓部长和中央军事委员会彭德怀副主席表示坚决不要正兵团级，还向总干部写了报告，要求把自己定为副兵团级。虽然，徐立清要求“让级”的申请，后来没有被批准，但他这种高尚品格一直为后人称颂。
让衔。1955 年我军第一次评定军衔，按照中央军委规定的条件，徐立清既担任过兵团政委，又现任总干部副部长，是完全符合授予上将军衔的。当他看到授予上将军衔人员名单中有他时，他即向中央军委和罗荣桓部长写信，要求不要授予他上将军衔。当上面研究没有同意时，他又给毛主席写信，以自己主管干部授衔工作和便于向干部做工作为由，要求低授。最后中央军委批准了他授中将军衔的请求。他是全军唯一的一名正兵团级干部未授上将军衔的人。
让位。1955 年 7 月，徐立清因心脏病严重，不得不离开工作岗位住院治疗。他为自己占着位置不能工作深感不安，便向军委写信请求“让位”，免除他总干部副部长职务，以便及时任命新人。当他病情稍有好转时，又向军委写信，说他身体难以胜任在总部工作，请求提前退出现役，转业到地方工作。后来，徐立清请求“让位”和转业的申请虽然没有被批准，但他处处为革命工作和军队建设着想，不计个人名利地位的高风亮节，受到世人敬仰。
让，来自对名利的不争，对公心的秉持。当利益来临，不为所惑所迷所诱，是对物欲的节制与淡泊，同时也检验着对精神层面上的笃定与追求。不贪名利，不争权夺利，坦荡让出的也绝非虚名薄利，而是源于实实在在的大格局、大智慧、大境界。