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默认华阳，乃古雷池所在地，“不越雷池一步”的典故便源于此。这片浩瀚水域，上至九江，下至安庆，绵延几百公里，却仅在华阳这个稻草麦秸飘飞、鸡犬声相闻的质朴之地，设有一处大轮码头，宛如明珠遗落在草丛乱花间，更显耀眼夺目，华阳镇也因此有了“小南京”“小上海”的美誉。
华阳码头雏形或许早于鲍照写下《登大雷岸与妹书》之时，否则鲍照又怎会弃舟登岸？清乾隆《望江县志》记载，此地虽偏，却是楚豫门户，雷口利于巨舰停泊，南来北往，为战略要地。由此推测，鲍照弃舟之处或许正是今日码头所在，只是史料难寻，踪迹难觅，历史常需如此推理。
不过，并非毫无史料可循。据传，明代官方在此设驿站，洪武年间增设驿仓，配备十三艘帆船。清初设递铺，除驿丞外，有皂隶10名、吹手8名、水夫70名，紧急公务时以火牌临时雇佣农夫，可见当时之盛况。望江乃鱼米之乡，闻名遐迩的四大米市之一，金黄的稻谷、晶莹的米粒经此码头，流向芜湖、长沙、九江、无锡等地集散。华阳码头犹如茶马古道，商贾云集，米号、粮行林立，几百年来，商人们因这条古道而行走千里、富甲一方。
清朝同治年间，此处设长江水师华阳营游击署。清末民初，招商局开辟轮船码头，日本日清公司和英国怡和公司的长江小轮曾在此停靠。周边宿松、太湖、潜山、岳西、怀宁等地，多依托华阳码头走南闯北，出入苏杭湖广。20世纪初，战火纷飞，华阳码头时断时续。解放后，至 1966 年，华阳码头正式恢复运营，并首次冠以“大轮”之名。据说，华阳大轮码头为周恩来总理亲批。因当时有关方面想撤销这个农村大轮码头，总理指示大意是：旧政府尚能设置农用码头，我们共产党岂能将它撤去！由此，万里长江上唯一一座不在城市且停靠大轮的支农码头得以留存，上海所需的粮食、棉花，供应南京的牲畜、禽蛋均经此出入。
我曾在码头采访过一位耄耋老者，他以父子两代人的经历见证了这条“茶马古道”的荣枯。1966 年，他从部队退伍分配到码头工作，后在此扎根，再未离开。老人告诉我，当时外面的姑娘想嫁进来，里面的姑娘想嫁出去，有点像《围城》。他当时是就地取材，省事多了，不烦分居，不劳调动，家比码头还要稳固。那时，除了电影几乎没有其他娱乐活动，县城的青年男女每至傍晚或周末必到此打卡，或看渔家灯火，或听江涛拍岸，或赏春江花月，往来人群比县城还多。同马大堤，大家称之为“情人坝”，可见当时青年男女在此的浪漫姿态。
万里长江以不息的江波供奉着这里的一切，以翻卷的浪花滋养着这里的一切。此地皖鄂赣三省交界，鸡犬相闻，连襟联姻，大家说的都是湘赣语系，吃的均为咸辣杂碎，唱的皆为一曲黄梅。黄梅戏现为全国五大剧种之一，此地家家户户、老少妇孺没有不会的。有老人告诉我，一代黄梅戏宗师严凤英曾在此大唱黄梅三天三夜，千人空巷。
如今，华阳码头周边依然水清岸绿。远处，新建的望东长江大桥横卧大江之上，江上的船帆、桥上的车辆穿梭不息。