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秋风起，山谷梯田间，稻穗笑弯了腰，玉米挺起了肚子，空气中处处弥漫着瓜果的香味。山间野兽们垂涎欲滴，一场护秋开始了。
皖南，山高林密，野果繁多，是野生动物的天堂。云豹、猴子、野猪、野兔、麂子、野獐等，成群结队，有时几十上百只，场面壮观。尤以野猪、猕猴为最，数量多，分布广。
对待这些动物，山民们颇有智慧，方法五花八门。像对付鸟类，如麻雀、燕子、斑鸠等，只需在田中立些稻草人。穿上红汗衫，戴顶破草帽，眼睛涂锅灰，手持红缨枪，大大小小十几个，高低错落，姿态各异。稻草人虚张声势，多少能吓些鸟雀。
动物们精灵着，时间久了，光靠稻草人不管用，村民想出一招，制作竹哒来驱赶。它一头长，一头短，利用杠杆原理，巧妙地将沟里的水引入竹筒，到一定程度，竹筒猛然翻转，重重地敲击在下面竹筒上，“哒”的一声响起，惊扰驱赶鸟雀。
护秋，晚上是重头戏。风高月黑，伸手不见五指，正是野兽肆虐时。生产队时期，队里在每个山坞都要搭建几个小木棚，人字形的。夏天草茂，常有毒蛇出动。棚需离地三尺，一排原木搭建，铺上稻草，上盖一层树皮，虽简陋但牢固结实。队里派几个身强力壮的小伙子看守，带着铳和猎狗。我曾跟着我舅舅去守过夜，山路狭窄弯多不平，只能借着马灯幽暗的光，深一脚浅一脚地走在草丛中，稍有不慎就会跌入田中，因此须小心翼翼。到田块附近，一般先放一两铳，大声喊几声，吓跑野兽。睡在木棚里，山风徐徐，林涛阵阵，溪水哗哗，空气中弥漫着稻香味。只是那蚊子嗡嗡地作响，只得摇着蒲葵扇拼命赶。倘若遇到雷电交加，暴雨倾注，棚中淋雨，可遭罪了。
晚上一旦听到狗吠，就要起来查看。如有野兽侵犯，那就子弹上膛，准备放铳。几个旗鼓相当的猎手默契配合，那就好比瓮中捉鳖，会有大量的战利品。第二天一早，抬着七八只，每头百余斤的野猪回家，全村都欢腾了，妻子笑，孩子乐，不知羡煞多少人。
分田到户后，护秋日子，家家户户搭棚看守，山坞里到处闪动着人影，野兽们都躲起来，电筒乱照，可真热闹。
近十几年来，山村积极实施退耕还林政策，山上的田块大多被改种树种草，成了动物们的乐园。山民只耕种离家不远的田块，护秋想出新法子，买来电子小喇叭，录上“噼里啪啦”的鞭炮声，挂在田边，播放驱赶鸟兽。
经历过护秋，才明白每一粒粮食的金贵！护秋，是一代人对土地的深情。